Niels Ebbesen

Niels Ebbesen, dansk nationalhelt, d. 1340. Han dræbte den holstenske greve Gerhard 3. (“den kullede greve”) i Randers 1.4.1340, hvilket indledte kampen mod de holstenske panthavere i Jylland. I denne kamp mistede Niels og to af hans brødre livet 2.11. samme år. Allerede i folkevisen “Niels Ebbesen” understreges nogle særlige danske dyder om frihedsret, trofasthed, lov og tapperhed – og snilde, da den “liden smådreng” Svend Trøst sørger for, at Randers Bro bliver “kastet”. Visen slutter med et nationalt tableau: en fattig kone giver Niels et af sine brød (“leve”); det symboliserer, at hele folket hjælper til:

“Så gæsted han en kærling, hun havde ikke uden to leve; det ene gav hun Niels Ebbesøn, for han vog den kullede greve.”

Det nationale understreges i den senere historie bl.a. i forbindelse med Treårskrigen, 1864, tabet af Sønderjylland, Genforeningen og ikke mindst den tyske besættelse 1940-45. Allerede i 1835 og 1839 skrev Ingemann og Grundtvig centrale tekster om ham; Ingemann romanen Prins Otto af Danmark og Grundtvig sangen til 500-årsfesten; hos Grundtvig får polariseringen mellem dansk og tysk ikke for lidt. I løbet af 1940 skrev Kaj Munk skuespillet Niels Ebbesen, udgivet 1942, men først opført 1. sept. 1945; det heroiske skuespil har aktuelle pointer, bl.a. forskellige typer af samarbejde med eller modstand mod besættelsesmagten. I 1980 udstillede 51 jyske kunstnere på Randers Kunstmuseum motiver fra folkevisen om Niels; nu var han blevet til en jydsk frihedshelt i kamp mod Københavns kunstmonopol!

Se også helt og nationale symboler.