Svale, forbindes med forårets komme (det bevingede ord: “Én svale gør ingen sommer”, jævnfør også udtrykket “en enlig svale”), håb, succes, nyt liv, frugtbarhed, familieliv, fødsel. Den er knyttet sammen med modergudinder som fx Isis og med kærlighedsgudinden Afrodite. I Kina blev svaler, der byggede rede i et hus, tegn for snarligt bryllup og mange børn. Svalen og mursejleren er fremragende, ekvilibristiske flyvere under deres jagt på insekter og danner i deres sorthvide fjerdragt “nodetegn”, når de i sensommeren sidder i flokke på telefontråde og fjernsynsmaster. Ifølge Blichers Trækfuglene, 1838, lyder svalens kvidren “Vidivit”, og ifølge folketroen skyldes dens navn, særdeles folkeetymologisk, at en fugl om Kristus på korset råbte: “Sval ham, sval ham!” – “og saaledes fik den Navn af Svale”, skriver H.C. Andersen. En roman af Anne Marie Ejrnæs fra 1986 om forfatterinden Thomasine Gyllembourg hedder Som svalen.