okkultisme

De okkulte videnskaber har ifølge traditionen deres rødder i de tidligste tider og blev udviklet i oldtiden af fx Hermes Trismegistos 'den trefoldigt store Hermes' (se hermetisme). Læren var baseret på den betragtning, at alt i verden blot er facetter af en dybereliggende enhed. Ved at kende den rette form for magi kan man derfor manipulere med naturens bestanddele, forvandle alting og mestre både tid og rum.

Idéen om, at visse former for viden bør holdes skjult, kan være udsprunget af et simpelt ønske om at have magt over andre mennesker. I nordisk oldtid nød runemesteren således stor respekt, fordi han kunne riste trylleruner; senere i historien blev dygtige alkymister og astrologer ansat ved de europæiske fyrstehuse.

Det hævdes imidlertid, at visse dele af den okkulte viden var så mystisk og utilgængelig, at den kun kunne forstås af særligt indviede. Selv mente mange dyrkere af de okkulte videnskaber, at deres viden ville blive profaneret, hvis den blev offentligt tilgængelig. Det er den viden, der fortæller om livets og dødens inderste mysterier. Således hævder frimurerne og Rosenkreuzerordenen, at de har adgang til en sådan dyb viden, der har sine rødder i den oldegyptiske mystik.

Visse af de hemmelige videnskaber har i dag stadig stor udbredelse, fx astrologi og andre spådomssystemer. Disse studier betragtes dog ikke længere som egentlige videnskaber, men som trosretninger eller livsstilsfænomener.

Flere af de eksakte videnskaber har deres oprindelse i de okkulte videnskaber, fx astronomi, der opstod sammen med astrologien, og kemi, der har rødder i alkymisternes forgæves forsøg på at fremstille de vises sten, som kan forvandle ikke-ædle metaller til sølv og guld.

Alkymisternes omfattende brug af symboler er i 1900-tallet blevet studeret af bl.a. Carl Gustav Jung, der mente, at alkymisternes symbolsprog rummer budskaber fra de dybeste lag af den menneskelige underbevidsthed.

I nutiden er okkultismen blevet stadig mere eksoterisk, dvs. tilgængelig for alle, i takt med at de okkulte værker og teknikker i stor udstrækning er blevet offentliggjort.

Således er ordet okkult i betydningen 'skjult' ved at miste sin værdi, og i daglig tale hører man ofte, at alle hånde mystiske fænomener, bl.a. spiritisme og parapsykologi, kaldes okkultisme.