Kirkeældste, lokale menighedsledere efter bibelsk forbillede. De har særlig betydning i afrikanske kirker, hvor kristendommen er ny, traditionen svag, og de ansatte ledere få. Deres position i kirken styrkes af afrikanske traditioner, hvor de ældste omgærdes med stor respekt. I kirker med baggrund i vestlig mission er de kirkeældste oftest menighedsvalgte, mens lederskabet i uafhængige kirker beror på karismatisk autoritet.