karma

Karma, (af sanskrit karman 'handling, gerning', pali kamma), centralt begreb i indisk religion og filosofi. Læren om individernes genfødsel, samsara, og læren om individets handlinger, karma, der dels forårsager den evige strøm af genfødsler, dels betinger individets status i næste eksistens, gælder som indiskutable naturlove i indisk religion. Det betyder, at menneskets gerninger er selvstændige kræfter, en slags energi, der opsamles livet igennem og virker efter dets død og bliver bestemmende for dets skæbne. Karmalæren kan således forklare, hvorfor tilværelsens goder er så ulige fordelt. Står et menneske lavt på den sociale rangstige, eller er det plaget af ulykker, kan et hæderligt og fromt levned føre til en rigere og lykkeligere tilværelse i næste eksistens. Det evige kredsløb og dermed forgængeligheden i tilværelsen — at blive født og gå til grunde i én uendelighed — anses af nogle for lidelsesfuldt. De indiske religioner anviser forskellige veje til frigørelse fra dette lidelsesfulde kredsløb, fx erkendelse eller gudhengivenhed eller meditation og en asketisk livsførelse eller ved at udføre de religiøse og samfundsmæssige pligter, der er foreskrevet for de enkelte sociale klasser i samfundet.

I buddhismen er karmabegrebet gjort til genstand for en indgående analyse for derved at bestemme fx hensigten med en handling og handlingens følgevirkninger.

Ifølge jainismen bevirker vore handlinger, at fine stoffer, karma, trænger ind i sjælen.