Indien (Religion)

Indien (Religion), En mangfoldighed af religioner og religiøse retninger præger det moderne indiske samfund. Ifølge forfatningen har Indien religionsfrihed og ingen statsreligion. Det betyder dog ikke, at de religiøse samfund altid lever side om side i fred og fordragelighed; bl.a. kommer det hyppigt til voldelige sammenstød mellem hinduer og muslimer. Det var også religiøse tilhørsforhold, der efter Indiens uafhængighed i 1947 delte landet i det hinduistisk prægede Indien og den overvejende islamiske stat Pakistan, som oprindelig også omfattede det nuværende Bangladesh.

Hinduismen er Indiens største religionssamfund og omfatter ca. 80% af befolkningen. Den er fællesnævner for en lang række forskellige religiøse anskuelser og trosformer og har sit udspring i den indiske urbefolknings religion og den gamle vedareligion, som ariske stammer bragte med sig til Indien for over 3500 år siden.

Islam kom med arabiske handlende til Indien allerede i 700-t., men det var først med de muslimske erobringer i Nord- og Centralindien fra 1000-t., at islam blev en betydelig religiøs faktor på subkontinentet. I begyndelsen bestod det muslimske samfund hovedsagelig af den herskende overklasse, men senere var det især folk fra de lavere sociale klasser, der konverterede til islam. Muslimerne, som næsten alle er sunnitter, udgør ca. 12% af befolkningen.

Buddhismen opstod som en reformbevægelse i Nordindien omkring 500 f.Kr., idet Buddha hverken ville anerkende præstestanden, dvs. brahmanerne, som en privilegeret åndelig overklasse eller de vediske skrifter som højeste religiøse autoritet. I mere end 1500 år blomstrede buddhismen i Indien, men hinduismen og den islamiske ekspansion fortrængte den med tiden fra moderlandet, og omkring 1200 var den stort set forsvundet fra indisk område. I nyere tid har buddhismen imidlertid fået en renæssance i Indien, idet flere millioner kasteløse hinduer er gået over til buddhismen, tilskyndet af B.R. Ambedkars bevægelse mod social uretfærdighed over for de kasteløse.

Jainismen , der opstod omtrent samtidig med buddhismen, var ligeledes oprindelig en reformbevægelse rettet mod de vediske idealer. Der er ca. 3 mio. jainister i Indien.

Sikhismen , der indeholder elementer fra både hinduismen og islam, blev stiftet i 1500-t. af den religiøse forkynder Nanak fra Punjab. Religionen har i dag ca. 13 mio. tilhængere.

I Bombayområdet lever der ca. 120.000 parsere, der er tilhængere af en nutidig udgave af zarathustrismen. En række befolkningsgrupper lader sig vanskeligt klassificere i religiøs henseende. De kaldes stammefolk eller animister, men ofte praktiserer de en folkelig hinduisme.

Kristendommen , som hovedsagelig er udbredt i Syd- og Nordøstindien, omfatter knap 3% af Indiens befolkning.