ritual

Et ritual er den traditionelle og institutionaliserede udførelse af en eller flere riter; ordet bruges også synonymt med rite.

Ritualer kan ses som handlingssiden af et trossystem eller en forestillingsverden. I religionsforskningen har man søgt at definere forskellige typer af ritualer: Højeste status tilkommer i de fleste religioner kultens eller gudstjenestens ritualer. De er kalenderritualer, der foregår til fastsat tid, ofte med en baggrund i religionens myter eller folkets historie og en rolle i årets gang. Vigtige er også de overgangsriter, der følger individets livscyklus, fx navngivning, voksenindvielse, bryllup, og besegler dets medlemskab af broderskaber og i det hele taget dets status. Hertil kommer kriseriter, der tjener til afværgelse af fare, sygdom o.l. Alle disse ritualer aktiverer den pågældende religions og kulturs forestillingsmønstre, og studiet af ritualer er således et vigtigt bidrag til forståelse af, hvordan mennesker skaber og vedligeholder deres kulturelle univers.

Inden for sociologi, antropologi og etnologi har Émile Durkheims ritualteorier været grundlæggende. Durkheims udgangspunkt var kulten, de store fælles hellige handlinger, og han viste, hvordan ritualer skaber en social solidaritet, der er nødvendig for samfundets ligevægt og beståen. I det samme perspektiv har nyere forskning inddraget ikke-religiøse ritualer knyttet til det verdslige samfunds hverdagsliv og institutioner, fx statsoverhoveders indsættelse, tænding af den olympiske ild, indvielsesriter på skoler og i subkulturer mv. Erving Goffman taler om interaktionsritualer, dvs. adfærdskoder i hverdagslivet, gennem hvilke den sociale realitet og vores selv bekræftes. Rituel handling er til stede overalt i det sociale liv og er et centralt redskab til håndtering af den sociale eksistens på det religiøse og det verdslige plan.