Joseph Butler

Joseph Butler, 1692-1752, engelsk moralfilosof og teolog. Som andre af tidens filosoffer forsøgte Butler at vise, at moralen har rod i den menneskelige natur og ikke behøver en forankring i religionen. I overensstemmelse med Th. Hobbes og B. Mandeville afviste han, at moralske handlinger kun kan udspringe af uselviskhed, idet enhver handling må være motiveret af et individs behov og ønsker. I Fifteen Sermons (1726) hævder Butler, at selviskhed kun er ét af flere motiver. Mennesket har også en samvittighed, og at handle ud fra den er lige så naturligt som at handle ud fra egeninteresse. Endvidere er det ikke givet, at egenkærlighed og samvittighed divergerer. Selviskhed er ofte kølig og kontant egeninteresse, som stemmer overens med samvittigheden, idet der tages hensyn til langtrækkende interesser.

I The Analogy of Religion, Natural and Revealed (1736) søgte Butler at forene naturvidenskab og religion ved at vise, at en udforskning af naturen bekræfter, at den er frembragt af et forsyn og ud fra en plan.