John K. Galbraith

Galbraith var uddannet i landbrugsøkonomi ved University of Toronto og University of California, Berkeley, hvorfra han tog ph.d. i 1934. Han var herefter beskæftiget som underviser ved Harvard University og havde i denne periode et års forskningsophold ved University of Cambridge, hvor han stiftede bekendtskab med Keynes. Under krigen var han leder for priskontrollen i USA, og i efterkrigsårene var blev han i 1949 ansat som professor ved Harvard University. Han var desuden aktiv som politisk rådgiver og var som politisk rådgiver USA's ambassadør i Indien i årene 1961-1963.

Galbraith var særdeles produktiv forfatter, og hans bøger fik et bredt publikum. Blandt hans næsten 50 udgivelser kan fremhæves hans bøger om den amerikanske kapitalisme, American Capitalism (1952) og The Great Crash, 1929 (1955), og de meget læste bøger om det aktuelle samfund, The Affluent Society (1958, dansk udgave: Det rige samfund, 1961) og The New Industrial State (1967). Hans økonomiske arbejder er kendetegnet ved en kritisk holding til ulighed i samfundet og doktrinære holdninger, også indenfor den etablerede økonomiske videnskab, som han karakteriserede som conventional wisdom.

Galbraith vedblev at skrive både fagligt om økonomi og samfundsforhold og litterære værker lige til sin død. Mest kendt er romanen A Tenured Professor (1990) om en økonomiprofessor, der finder en formel for aktiemarkedets udvikling og tjener en enorm formue, som han bruger på filantropiske og fredsfremmende formål, men ender med at blive anset for uamerikansk og sat under myndighedernes observation.

Galbraith var politisk rådgiver for præsident J.F.Kennedy og for en række andre politikere fortrinsvis fra det demokratiske parti, og han opnåede som sådan en betydelig indflydelse. Han var en pragmatisk politisk-økonomisk problemløser snarere end en doktrinær teoretiker, og det overordnede tema virke såvel som hans forskning og publikationsvirksomhed var at klarlægge de rette betingelser for et humant velfærdssamfund. Han argumenterede især for, at den sociale ulighed på nationalt og internationalt plan må indsnævres, og at staten har en betydningsfuld rolle at spille for at sikre balance i forhold til markedskræfterne.

• institutionel økonomi