Francis Edgeworth

Edgeworth begyndte sine universitetsstudier i klassiske sprog ved Trinity College i Dublin og fortsatte dem ved Oxford University. Han var selvlærd både hvad angår matematik og økonomi, som han læste efter at have afsluttet universitetet. I 1880 blev han professor i økonomi ved King's College, London, og fra 1891 var han professor ved Oxford University. Edgeworth var 1890-1911 den første redaktør af tidsskriftet Economic Journal.

Edgeworths hovedværk inden for økonomisk teori er Mathematical Psychics (1881). Heri findes for første gang blandt meget andet indifferenskurver, Edgeworth-boksen, kontraktkurven og en abstrakt definition af konkurrence. Edgeworth-boksen er en simpel geometrisk illustration af et bytte mellem to forbrugere, hos Edgeworth afbildet i et koordinatsystem med to akser, udformningen som en box skyldes Pareto.

I senere arbejder bidrog han til teorien om udenrigshandel, monopoler og indekstal og inden for statistik med bl.a. maximum likelihood-metoden. Edgeworths originalitet blev først lidt efter lidt værdsat af økonomer og statistikere.

Hans skrivemåde, som bar præg af hans klassiske uddannelse, har bevirket, at mange af hans fundamentale bidrag først er blevet forstået, efter at de er blevet genopdaget af andre. Blandt disse er såkaldte Edgeworth conjecture: Den ubestemthed af det endelige resultat ved byttehandler på et marked, som illustreres ved kontraktkurven, og som i vore dage beskrives ved kernen, vil forsvinde når antal individer på markedet bliver stort.

• generel ligevægt