whip

Der er typisk kun få partier med reel politisk indflydelse repræsenteret i Underhuset i det britiske parlament. Til gengæld er der flere ret klart definerede fraktioner inden for især de to store partier, Labour Party og Conservative Party, som dermed må spænde bredt politisk. Derfor omtales de to store partier ofte som ’broad church parties’. Med fraktionerede partier præges arbejdet i parlamentet af nødvendigheden af at overholde en stram partidisciplin og undgå, at medlemmerne eller grupper af medlemmer, udviser for meget selvstændigt initiativ og stemmer imod den partilinje, som lægges af partiernes ledelse.

Denne partidisciplin forvaltes af de såkaldte whips, som skal holde orden blandt nogle gange rebelske medlemmer i partiernes parlamentsgrupper. Udtrykket går tilbage til 1700-tallet stammer oprindeligt fra den gamle tradition på landet med jage ræve med store hundeflokke. ’The whippers’ havde til opgave at holde styr på hundene med piske.

Hvert parti har en chief whip, som sammen med et antal junior whips udfører denne vigtige funktion. Whips har beføjelser til at straffe medlemmer, der ikke adlyder, f.eks. ved at fratage dem udvalgsposter, ordførerskaber, mv.

Selvom partidisciplinen som hovedregel overholdes, sker det dog jævnligt, at grupper af rebeller i et parti bryder denne og manifesterer særstandpunkter, dog som regel på en måde, der ikke risikerer at bringe regeringen i mindretal og dermed risikerer at udløse et valg. Eksempler på dette i de senere år har især været en relativt stor gruppe stærkt EU-skeptiske parlamentsmedlemmer i Conservative Party. Denne gruppe har ved flere lejligheder stemt imod partiledelsen i EU-spørgsmål. Det var bl.a. et forsøg på at holde sammen på et i stigende grad splittet parti, der fik David Cameron til at udskrive folkeafstemningen om Storbritanniens fortsatte EU-medlemskab.

Et markant eksempel på, at det ikke er lykkedes for indpiskerne at holde sammen på et parti, har været forløbet forud for Boris Johnsons tilbagetræden fra posten som premierminister den 7. juli 2022. Et stort antal af de konservative parlamentsmedlemmer brød med partiledelsen og fremtvang i juni 2022, en mistillidsafstemning om Boris Johnson. Han vandt denne, men en måned senere trak flere ministre sig fra regeringen og et antal menige parlamentsmedlemmer undsagde offentligt Johnson og trodsede dermed partiets indpiskere.

• Labour Party
• Conservative Party