Eskalering, (omdannelse af eng. escalation 'optrapning', af lat. scala 'stige'), trinvis stigning i en udvikling, fx med hensyn til anvendelse af militære midler i krise og krig. Mulighederne for at udnytte eskalering samt faren for eskalering blev under den kolde krig gjort til genstand for ofte fortænkte strategiske analyser, idet en eventuel eskalering fra brug af almindelige våben til specielt nukleare spillede en væsentlig rolle for afskrækkelse mod angreb.