Pilotstudie, pilotforsøg, mindre undersøgelse forud for en større empirisk undersøgelse, hvor man afprøver forskningsoplægget, herunder teorier og metoder, fx om et spørgeskema fungerer. Netop i spørgeskemabaserede undersøgelser er pilotstudier særlig påkrævet, da man her indsamler data baseret på standardiseret udspørgning af svarpersoner uden mulighed for at justere sit måleinstrument under dataindsamlingen. Se også klinisk forskning.