Ferskvands biodiversitet sammenlignet med havets og landjordens

Ferske vande rummer mange hovedgrupper af organismer set i forhold til, at deres samlede areal er ca. 100 gange mindre end landjordens og 300 gange mindre end havets. Ferskvand rummer f.eks. 14 forskellige rækker (phyla) af dyr sammenlignet med havets 28 og landjordens 11 (tabel 22-3). Antallet af rækker med organismer, der udfører fotosyntese, er endda større i ferskvand end i både havet og på landjorden.

Blandt undergrupper af organismer kan nævnes fisk. I ferskvand er det en meget artsrig gruppe med omkring 10.000 kendte arter, mens der i det meget større og dybere hav er omkring 15.000 fiskearter. I snit er der én fiskeart pr. 15 km³ ferskvand, men blot en fiskeart pr. 100.000 km³ havvand. En forklaring kan være, at der i havet er kontinuerlige forbindelser mellem områderne, så der kan udveksles gener mellem bestandene, hvilket dæmper artsdannelsen. De ferske vande er derimod opsplittede, og det giver mulighed for udvikling af selvstændige arter i afgrænsede søer og flodsystemer. Omvendt eksisterer søer i kortere tid end havområder, fordi de hurtigere fyldes op med partikler fra land, end havet gør, og det trækker i den modsatte retning. Desuden forsvinder søer i kolde og tempererede egne under tykke iskapper med ca. 200.000 års mellemrum pga. istider, men alligevel kan de altså opretholde den store variation af fisk.