ekstraterrestrisk liv

Ekstraterrestrisk liv, liv uden for Jorden, fx på andre planeter. Det forekommer overvejende sandsynligt, at eksistensen af levende organismer er knyttet til kulstofatomets evne til at danne komplicerede organiske stoffer, og at de levende organismer kun kan fungere, hvor der er vand til stede i flydende form.

I 1976 landsatte USA to VIKING-rumsonder på Mars. De var forsynet med udstyr, der kunne registrere livsprocesser i Mars' overflade. Der var intet tegn på liv. Siden har man eftersøgt tegn på liv på andre planeter, asteroider og måner i vores solsystem. De er undersøgt vha. rumsonder, der på afstand kan måle, om en atmosfæres sammensætning tyder på livsprocesser. Hidtil har alle undersøgelser vist, at kun Jordens atmosfære har en sammensætning, der alene kan forklares ud fra livsprocesser. Indholdet af ilt kan kun forklares ved fotosyntesens iltproduktion (se Gaiateorien). Det er sandsynligt, at der findes planeter, der ligger i en sådan afstand fra en stjerne, at betingelser for liv er opfyldt, og vi ved, at byggestenene, de organiske stoffer, er til stede i rummet.

I det amerikanske META-program (Megachannel Extraterrestrial Array) har man siden 1992 analyseret radiosignaler fra rummet for at se, om der er systematiske signaler, der kan være sendt af intelligente væsner, hvilket man endnu ikke har fundet.