Richard Dawkins

Richard Dawkins er en britisk zoolog og darwinist. Richard Dawkins er især kendt for sine provokatorisk udformede teorier om mennesket som ren overlevelsesmaskine for "selviske" gener, fremsat i bogen The Selfish Gene (1976, Det selviske gen, 1977). Bogen bidrog til at skærpe debatten om sociobiologien som en genetisk determinisme, hvor uegennyttige sociale egenskaber hos dyr og mennesker ses som genetisk fastlagte og forklares inden for en neodarwinistisk ramme.

Richard Dawkins har videreudviklet sine idéer i værket The Extended Phenotype (1982) og i bestselleren The Blind Watchmaker (1989), hvor han viser, at evolutionen af forskellige biologiske former kan simuleres af et simpelt computerprogram. Med bøgerne River Out Of Eden (1995), Climbing Mount Improbable (1996), Unweaving the Rainbow (1998) og The Ancestors Tale (2004) fastslog Richard Dawkins sit ry som eminent videnskabsskribent. Også The God Delusion (2006, Illusionen om Gud, 2007) blev en bestseller; heri har Richard Dawkins som erklæret ateist leveret et markant partsindlæg i den moderne diskussion om en skabergud – og om religions eksistensberettigelse overhovedet. I The Greatest Show on Earth (2009) fremlægger han beviser for evolutionen, og i The Magic of Reality (2011) præsenterer han videnskabelige forklaringer på mange af tilværelsens spørgsmål.

Richard Dawkins blev i 1995 tildelt det første professorat i Oxford i faget populærvidenskab. Formålet med professoratet er at undersøge, hvordan man generelt kan forbedre formidlingen af forskningens resultater til befolkningen. Richard Dawkins blev pensioneret fra stillingen i slutningen af 2008.