søelefanter

Søelefanter er en slægt af sæler. Den omfatter to arter, som er de største af de ægte sæler.

Hos den nordlige søelefant (Mirounga angustirostris) bliver hannen op til 4 m lang og vejer 2.000 kg, mens hunnen bliver 3 m lang og kan veje 600 kg. Den forekommer i det nordlige Stillehav.

Hos den sydlige søelefant (M. leonina) bliver hannen op til 5 m lang og vejer op til 5.000 kg, mens hunnen kun bliver 3 m lang og højst vejer 800 kg. Nyfødte er ca. 130 cm lange og vejer ca. 45 kg. Den forekommer i et subantarktisk bælte rundt om Sydpolen.

Den nordlige søelefant blev jaget så stærkt i perioden fra ca. 1818 til 1880, at arten fejlagtigt ansås for at være udryddet, mens fangsten på den sydlige art, der begyndte samtidig, blev drevet helt frem til 1965.

Søelefanter kan dykke ned til dybder på over 2.000 meter efter de tiarmede blæksprutter, som udgør størstedelen af deres føde.