kønsskifte

Kønsskifte, det forhold, at kønnet skifter under individets udvikling. Hos de fleste dyr er kønnet genetisk bestemt og fastlægges ved befrugtningen, men hos visse laverestående dyr er kønsbestemmelsen i høj grad påvirkelig af omgivelserne. Det gælder fx visse pølseorme (Bonellia), hvor en larve, der sætter sig fast på bunden, vokser op til en hun, mens en senere larve, der sætter sig fast på denne hun, udvikles til en han. På tilsvarende måde bestemmes kønnet hos kolonidannende sækdyr af individets position i kolonien.

Et direkte kønsskifte kendes hos østers og dybhavsrejer. De begynder som hanner, men når de bliver større, ændres de til hunner. Østersen kan endog — påvirket af vandets saltholdighed — vende tilbage til det hanlige stadium. Et lignende og tilsyneladende regelmæssigt skifte kendes hos et primitivt hvirveldyr, slimålen (Myxine). Fænomenet kendes også hos visse fisk, fx kan hunner hos sværddrageren (en almindelig akvariefisk) ændres til funktionsdygtige hanner.

Et mere specielt tilfælde kendes hos fjerkræ, hvor en høne, hvis æggestok ødelægges af sygdom, udvikler den anden gonade til en tekstikel og i adfærd og udseende kommer til at ligne en hane.