detergenter

Detergenter, stoffer, hvis molekyler er opbygget af en hydrofob (vandskyende) kulbrinterest og grupper, der er hydrofile (vandsøgende), således at stoffet er opløseligt i vand. Hvis koncentrationen af detergent når en bestemt størrelse, dannes molekyl-aggregater, miceller, hvor de hydrofile dele af molekylerne vender ud mod vandet. Miceller kan optage lipofile ("fedtelskende") stoffer og derved holde dem i opløsning.

Lipiderne i cellemembraner kan opløses af detergenter, hvorved cellernes struktur og funktion ødelægges. Fosfolipider i cellemembraner kan vha. enzymer nedbrydes til lysofosfolipider, der er kraftigt virkende detergenter; bl.a. slangegift indeholder sådanne enzymer. Fedtsyrer, der dannes ved nedbrydning af triglycerider i fedtvæv, er detergenter, men forekommer normalt bundet til proteiner og er derfor uskadelige for organismen. Detergenter virker denaturerende på proteiner, hvilket bl.a. udnyttes analytisk i SDS-gelelektroforese.

Detergenter i spildevand kommer fra vaskemidler. For at undgå problemer med skum i rensningsanlæg skal detergenterne være biologisk nedbrydelige. Der findes EU-regler for deres nedbrydelighed. Detergenter mindsker spildevandets overfladespænding, hvilket nedsætter effektiviteten af luftningen i rensningsanlægget. Se også vaskemidler.