country & western

Country & western, samlebetegnelse for en række folkelige amerikanske musikformer med rødder i den visetradition, som irske og skotske indvandrere førte med sig over havet. Musikken udviklede sig i løbet af 1900-t. fra at være et regionalt fænomen til et nationalt. Country & western udsprang ofte af spændingen mellem ud- og hjemlængsel, som afspejles i to af dens mytologiske urformer: de ensomme cowboysange ved bålet på prærien og dansemusikken ved familiefesterne i Appalacherne. Akkompagnementet var oprindelig violin, akustisk guitar, banjo, mandolin og dobro, senere fulgte bas, trommer, klaver og elektrisk guitar.

Countrymusik har optaget elementer fra mange forskellige musikformer: steelguitaren fra Hawaiimusikken, gøglerindslag fra de omrejsende vaudevilleshows, den klagende blues og den rytmiske salmesang fra den afro-amerikanske tradition og hjerte/smerte-sentimentaliteten fra storbyernes hitlistepop.

Country & western, der foragteligt blev kaldt hillbilly-musik (dvs. "bondeknold-"), blev for den fattige, hvide sydstatsbefolkning, hvad blues var for den sorte, nemlig et udtryk for kulturel identitet. Musikken var organisk forbundet med hverdagens slid: Lastbilchaufføren Uncle Dave Macon (1870-1952), jernbanearbejderen Jimmie Rodgers (1897-1933) og familietrioen The Carter Family var blandt pladepionererne.

Musikken blev allerede i 1920'erne meget udbredt gennem radioen, bl.a. via transmitterede koncerter. Det mest populære show var Grand Ole Opry (fra 1925), som gjorde byen Nashville til countrymusikkens Mekka. Roy Acuff (1903-42), sang og violin, var den første sangstjerne på "The Opry" (fra 1938). I 1930'erne lancerede filmindustrien begrebet "den syngende cowboy". Genrebetegnelsen "country & western" blev almindelig i daglig tale fra slutningen af 1940'erne.

Til countrymusikkens hovedgenrer hører den jazzinspirerede western swing med Bob Wills (1903-92) and the Texas Playboys som vigtigste repræsentant samt bluegrass og honky tonk, der er en fandenivoldsk sangform opkaldt efter de såkaldte "honky tonks" (værtshuse). Hank Williams er genrens betydeligste udøver.

Country & western-musikken har inspireret mange rockstjerner som fx Elvis Presley, Carl Perkins og Jerry Lee Lewis, men den er også siden 1960'erne blevet fornyet i sin grundform af kunstnere som Dolly Parton, Emmylou Harris, Kris Kristofferson, k.d. Lang og Willie Nelson.