Emil Gilels var en russisk pianist. Hans vej til berømmelsen begyndte med vinderpladsen i en talentkonkurrence i 1933 i Moskva. 2. Verdenskrig afbrød hans strålende karriere, der først i slutningen af 1940'erne blev bragt til fuld udfoldelse. Det var den elektriserende energi i Emil Gilels' spil, der først bjergtog verden. I hans sene leveår forædledes spillet med en intens fordybelse og fin klangbehandling.