François de La Rochefoucauld

François de La Rochefoucauld var en fransk forfatter og moralfilosof.

Først efter mange år i hæren begyndte La Rochefoucauld at komme i de parisiske saloner. Han sluttede venskab med Madame de La Fayette og blev en hyppig gæst hos Madame de Sablé (1599-1678). Her kappedes man om at skrive aforismer og dyrkede portrætkunsten som en litterær selskabsleg.

La Rochefoucauld beskrev sig selv som en melankolsk natur, en disposition, som er mærkbar både i hans Mémoires (1662, dansk Memoirer, 1961) og i de berømte Réflexions ou sentences et maximes morales (1664-1678, dansk Moralske Betragtninger og Grundsætninger, 1809, og Maksimer, 1944 og 2012). De udgør tilsammen et helt "portræt af det menneskelige hjerte".

I knappe, hvasse vendinger, der ikke er blottet for humor, afdækker forfatteren den egoistiske motivation eller "interesse", der kan skjule sig bag en respektabel facade. "Hykleri er lastens tribut til dyden" (nr. 218), hedder det, men "dyden ville ikke nå langt, hvis den ikke havde følgeskab af forfængeligheden" (nr. 200).