John Steinbeck

John Steinbeck var en amerikansk forfatter og Nobelprismodtager. John Steinbeck prøvede kræfter med mange erhverv, før han i 1929 skrev piratromanen Cup of Gold (dansk titel Månens gyldne bæger, 1954) og blev professionel skribent.

I sine første noveller var han optaget af at fortælle om sin egn, Salinas Valley i Californien, hvis forhistorie skildres i samlingerne The Pastures of Heaven (1932, dansk titel De himmelske Græsgange, 1942) og The Long Valley (1938, dansk titel Den lange Dal, 1941).

John Steinbecks komiske talent kommer til sin ret i tre novellesamlinger, Tortilla Flat (1935, dansk titel Dagdriverbanden, 1938), Cannery Row (1945, dansk titel Et mægtigt Gilde, 1946) og Sweet Thursday (1954, dansk titel En dejlig torsdag, samme år), der med fiskerbyen Monterey som ramme skildrer en kreds af malerisk fattige dagdrivere i stærkt romantiserende form.

Of Mice and Men (1937, dansk titel Mus og Mænd, 1939), historien om landarbejderne George og den retarderede Lenny, som bliver morder pga. en svigefuld kvinde, var et folkeligt gennembrud.

Med hovedværket The Grapes of Wrath (1939, dansk titel Vredens Druer, samme år) fik John Steinbeck hele sin samtid i tale. Skildringen af familien Joads rejse fra Oklahoma til Californien under depressionen forener i realistisk form en agiterende systemkritik med samfølelsen, som var forfatterskabets humanistiske fundament. John Ford instruerede en filmatisering af romanen i 1940.

En mytisk strøm løber parallelt med den realistiske bestræbelse i forfatterskabet. I syndefaldsdramaet East of Eden (1952, dansk titel Øst for Paradis, 1953, filmatiseret 1955 af Elia Kazan), en moderne genfortælling af den bibelske myte om Kain og Abel, søgte John Steinbeck at lægge lige stor vægt på begge dele. Romanen var beundret i samtiden, men har ikke bevaret sin status. John Steinbeck modtog Nobelprisen i litteratur i 1962.