Faktaboks

Gertrude Stein
Født
3. februar 1874
Død
27. juli 1946

Gertrude Stein ved sin ankomst til New York i 1934.

.

Gertrude Stein var en jødisk-amerikansk forfatter og kritiker. Hun betragtes ofte som den amerikanske modernismes moder.

Gertrude Stein er nok er bedst kendt for at navngive The Lost Generation (på dansk Den fortabte generation), som var gruppen af unge amerikanske forfattere, der i mellemkrigstidens Paris søgte vejledning og inspiration hos hende. Hun er også kendt for den berømte sætning "En rose er en rose er en rose er en rose," som stammer fra digtet "Sacred Emily" i samlingen Geography and Plays (1922).

Steins tidlige liv

Stein blev født i Pittsburg, Pennsylvania, og efter et kort ophold i Wien flyttede familien tilbage til USA, hvor Stein voksede op i Oakland, Californien. Som teenager blev Stein forældreløs og flyttede derefter ind hos moderens familie i Baltimore, Maryland, hvor hun begyndte at uddanne sig.

På vestkysten studerede Stein bl.a. psykologi under filosoffen William James, bror til forfatteren Henry James, og i tiden med James udforskede Stein og andre studerende automatisk skrivning, som kan sammelignes med fortælleteknikken bevidsthedsstrøm. Efter at have studeret medicin i fire år på det prestigefyldte Johns Hopkins universitet forlod Stein studierne og flyttede kort tid efter til Frankrig, hvor hun boede resten af sit liv.

Paris

Fra 1903 var Gertrude Steinn bosat i Paris sammen med sin bror Leo, som hun oprindeligt havde et nært forhold til. I Paris blev hendes lejlighed på 27 rue de Fleurus mødested for mange af modernismens store navne såsom forfatterne F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Ezra Pound og avantgardekunstnere som Pablo Picasso og Henri Matisse. Stein afholdt såkaldte saloner, hvor gæster diskuterede litteratur og beundrede Steins store kunstsamling.

I 1907 mødte Stein Alice B. Toklas, som blev hendes livslange partner, elsker og muse. Deres forhold og roller som betydningsfulde kulturelle ikoner beskrives bl.a. i Diana Souhamis Gertrude and Alice fra 1991 og Linda Wagner-Martins Favored Strangers: Gertrude Stein and Her Family fra 1997.

Forfatter og kritiker

Gertrude Stein var en alsidig og meget produktiv skribent, som ville forene en eksperimenterende form med populære emner og bred gennemslagskraft. Hun betragtede sig selv uironisk som et "geni" og var en til tider brutal kritiker.

Steins første bøger, Three Lives, som hun skrev mellem 1905 og 1905, men først udgav i 1909, og The Making of Americans (1925), som hun færdiggjorde i 1911, er eksperimenter i form, men skrevet på et forståeligt engelsk. Men med udgivelsen af Tender Buttons (1912, dansk Ømme Dupper, 2004), Steins mest fortolkede og berømte værk, begyndte hun at skrive i det karakteristiske sprog, hun senere er blevet mest kendt for. Dette sprog bruger engelske ord, men syntaktisk og semantisk ligner det ikke engelsk. Dette skyldes i nogen grad, at efter Stein havde studeret psykologi, blev hun optaget af at finde en litterær form, som modsvarede maleriets kubisme.

Udover at have skrevet utallige romaner, digtsamlinger og kritiske værker komponerede Stein også værker til teatret. Hendes kendteste arbejde for teatret er operetten Four Saints in Three Acts (1934), sat i musik af Virgil Thomson.

Gertrude Steins idéer om sprogets væsen fik betydning for mange kolleger, men hendes formeksperimenterende indsats overskygges af forestillingen om hende som modernismens "grå eminence".

Litterær berømthed

Med udgivelsen af erindringsbogen The Autobiography of Alice B. Toklas (1933, dansk Alice B. Toklas' selvbiografi, 1982), som i virkeligheden er et flatterende portræt af Gertrude Stein fortalt fra Alice B. Toklas' perspektiv, blev Stein en slags litterær berømthed i sit hjemland. Stein skrev bogen på få måneder som et forsøg på at tjene penge og vinde den popularitet, hun higede efter.

I 1934 turnerede Stein og Toklas USA i næsten syv måneder med foredrag og oplæsninger. Da de ankom, blev Stein modtaget som superstjerne, og de mødtes med hundredevis af kendte og mindre kendte. I denne tid opbyggede Stein et litterært ry, og hun endte sin tur med en udgivelsesaftale med det vigtige forlag Random House.

Problematiske holdninger

I kontrast til sine eksperimentelle og moderne litterære teknikker udviklede Stein i sit sene liv et konservativt politisk verdensbillede. Efter 1. Verdenskrig blev hun i stigende grad tiltrukket af højrefløjen, og hun udviklede bekendtskaber med reaktionære tænkere.

Læs mere i Den Store Danske

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

eller registrer dig