Merce Cunningham

Merce Cunningham, 16.4.1919-26.7.2009, amerikansk danser, koreograf og pædagog. Merce Cunnigham blev uddannet i step og dans i Seattle, inden han blev danser i Martha Graham Dance Company 1939-45.

I 1953 oprettede han sit eget kompagni, Merce Cunningham Dance Company. Allerede i 1938 havde han mødt komponisten John Cage, der fik afgørende indflydelse på hans koreografi.

Merce Cunninghams kropslige udgangspunkt var fastlagte linjer som i den klassiske ballet, men han tilføjede tyngden og de uventede vægtskift fra modern dance som hos Graham.

Han arbejder med faste figurer i rummet, men samlede og adskilte dem, så de blev renset for dramatisk mening. Denne ofte matematiske opbygning modsvaredes af hans utraditionelle brug af musik; koreografien skabtes som regel i stilhed, og danserne konfronteredes ofte først med musikken ved forestillingerne.

Ønsket om at befri dansen fra dens vante afhængighedsforhold af andre kunstarter var grundlæggende for Cunningham, som samtidig arbejdede med mange af sin tids avantgardekunstnere som fx Robert Rauschenberg og Andy Warhol.

Cunningham var en af 1900-tallets mest eksperimenterende koreografer og har ikke mindst været pioner inden for videodansen. Hans koreografi var snarere én sammenhængende udforskning af dansens kunstart end en række af enkeltværker.

Merce Cunninghams udfordring af publikum var grænsesprængende, og med sit træningssystem skabte han 1900-tallets væsentligste alternativ til Grahams teknik. Inspirationen fra hans uforudsigelighed har været mangfoldig; koreografen Paul Taylor er blot én af hans efterfølgere.