Helene Schjerfbeck

Helene Schjerfbeck blev født i Helsinki i en finlandssvensk familie og kom tidligt ind på Finsk Kunstforenings Skole, der usædvanligt for sin tid også tog kvindelige elever.

I 1880 fik hun som 18-årig et rejsestipendium og kunne tage til Paris for at studere hos maleren Léon Bonnat og lade sig inspirere af franske impressionister som Édouard Manet, Edgar Degas og Berthe Morisot. Hun deltog i kunstnerkolonien i Pont-Aven i Bretagne og udstillede på de parisiske saloner.

Hendes maleri Rekonvalescenten vandt en bronzemedalje på Verdensudstillingen i Paris i 1889 og viser stor teknisk dygtighed og sans for det moderne gennembruds motivkreds. Hun arbejdede i denne periode med et naturalistisk maleri, der med sine avantgardistiske undertoner ikke blev fuldt accepteret i Finland, da hun vendte hjem.

Hjemvendt fra Paris blev Schjerfbeck i 1892 tilknyttet Finsk Kunstforenings Skole som tegnelærer, men i 1902 valgte hun at trække sig tilbage til det afsidesliggende Hyvinge sammen med sin mor. Hun levede i mange år stadigt mere isoleret og udviklede et originalt formsprog, der blev mere og mere enkelt og abstrakt. Hun skildrede sig selv, opstillinger og landskabet udenfor med fokus blandt andet på det at blive ældre og på tingenes og menneskets indre.

Den kunstneriske inspiration hentede hun fra japanske træsnit med deres forenklinger og særlige rumlige virkninger, ligesom også den spanske maler El Greco fascinerede hende med sin særlige farvepalette af hvidt, sort, gyldent og rødt. Den stil hun udviklede i disse år er blevet set som modernistisk.

Helene Schjerfbeck var nær ven af kunsthandleren Gösta Stenman (1888-1947), der købte hendes værker og i 1917 arrangerede hendes første soloudstilling i Helsinki. Det blev hendes gennembrud og starten på en produktiv periode, hvor hun i 1925 flyttede til kystbyen Ekenäs.

Efter Schjerfbecks død i 1946 gik der mange år, før hendes værker for alvor blev internationalt eftertragtede, men de vurderes i dag som blandt de dyreste af en finsk kunstner. Hun har de seneste år fået international opmærksomhed med en udstilling på Royal Academy of Arts i London i 2019 og spillefilmen Helene fra 2020.

Hun efterlod næsten 1000 værker og ca. 200 indgår i samlingen på Konstmuseet Ateneum, det finske nationalgalleri. Hun har inden for de seneste år fået opmærksomhed også i Danmark, hvor hendes værker har været udstillet på Ordrupgaard i 2011, på SMK som del af Japanomania i 2017 og i Kunstforeningen GL STRAND i 2020.

• finsk billedkunst
• det moderne gennembruds maleri
• naturalisme
• modernisme