svælg

Svælg, forbindelsen fra næse- og mundhule til strube og spiserør. Svælget er meget variabelt udformet hos de forskellige hvirveldyrklasser.

I sin udviklingshistorisk oprindelige form, som er videreført hos alle fisk, er svælget forbundet med legemsoverfladen gennem gællespalter, adskilt af gællebuer, som et middel til respiration i vand og til dræning af fødeemnerne før synkning. Nogle padder, fx Necturus, bevarer gæller sideløbende med udviklingen af lunger, mens andre, fx springpadder (frøer og tudser), kun har gællespalter i larvestadiet, dvs. som haletudser.

Krybdyr, fugle og pattedyr har anlæg til gællespalter i fosterlivet, men den videre udvikling tager helt andre veje. Hos pattedyr (herunder mennesket) udvikles fx den indre del af den forreste gællespalte til det eustakiske rør og ørets trommehule; den ydre del danner øregangen, mens den udeblevne gennembrydning repræsenteres af trommehinden.

Hos lungeåndende dyr med adskillelse af mund- og næsehule (pattedyr, fugle og nogle krybdyr som fx krokodiller) er der udviklet mekanismer til aflukning af næsesvælget fra mundsvælget under synkning. Se også fosterudvikling, mund, strube og synkning.