Shimomura Osamu

Shimomura Osamu var en japansk organisk kemiker og marinebiolog, professor emeritus ved Marine Biological Laboratory, Boston University, USA. Sammen med Martin Chalfie og Roger Y. Tsien fik han nobelprisen i kemi i 2008.

Under sine studier ved Nagoya University i Japan fandt Shomomura et protein, som var årsag til at hav-ildfluer (Vargula Hilgendorfii) glimter ved nattetide i vandet. Det var en så bemærkelsesværdig opdagelse, at han blev inviteret til Princeton University i USA, hvor han arbejdede videre med et andet havdyr, en gople (Aequorea victoria), som også udsender lysglimt. Det lykkedes at isolere det aktive, fluorescerende protein, som, når det blev belyst med ultraviolet lys, fluorescerede med grønt lys. Proteinet blev kaldt "grønt fluorescerende protein" eller "GFP". Shimomura viste, at GFP indeholder en særlig kromofor, dvs. en kemisk gruppe, der absorberer energirigt lys (blåt eller ultraviolet) og genudsender mindre energirigt grønt lys. Der kendes andre bioluminescente proteiner, men de kræver alle tilførsel af et kemisk stof (kemisk energi) for at lyse; GFP derimod aktiveres alene af blåt eller ultraviolet lys.

Andre forskere har siden udnyttet GFP's særlige egenskab ved med DNA-teknologi at koble GFP til andre proteiner, der er vitale for biologiske processer. Med GFP som en "glødende" markør har man kunnet følge bevægelser, positioner og vekselvirkninger for de ellers usynlige proteiner, som GFP var koblet til. GFP er blevet et udbredt redskab inden for biovidenskaben.