Darby

Darby, britisk familie, som indførte nye metoder i jernfremstillingen på en tid, da trækulsforsyningen var ved at blive knap. Dette medvirkede bl.a. til at flytte verdens industrielle tyngdepunkt til England.

Abraham Darby I (ca. 1678-1717), medejer af en trækulshøjovn i Coalbrookdale, Shropshire, var den første, der udvandt jern med koks i stedet for trækul. De praktiske forsøg resulterede 1710-13 i fremstilling af tyndtflydende råjern, der var velegnet til kedler og gryder og var billigere end messing og bronze. Darby viste, at de mekanisk stærke og svovlfattige koks tillod bygning af højere og bredere højovne, hvilket efterhånden øgede produktionen fra et par ton til 30 t om ugen (1775).

Abraham Darby II (1711-63), søn af A. Darby I, benyttede faderens erfaringer med tyndvægget gods til støbning af cylindre til de nyudviklede Newcomen dampmaskiner. Disse blev bl.a. brugt til at drive jernværkets blæsere, så man blev uafhængig af vandmøllerne. Støbejernet blev også brugt til kanoner, men som kvækere gik familien ikke ind i denne produktion.

Abraham Darby III, 1750-91, søn af A. Darby II, fortsatte virksomheden og leverede elementer til verdens første bro af støbejern. Coalbrookdale-Ironbridge står endnu og er siden 1980 udviklet til et museum for den jernindustrielle udvikling, hvor bl.a. Darby III's højovn fra 1777 er bevaret.