processor

Processor, mikroprocessor, CPU, chip, som kan fortolke og udføre programinstruktioner samt udføre aritmetiske operationer. I dag indgår der en processor i næsten alle elektriske apparater: vaskemaskiner, videobåndoptagere, symaskiner, pc'er etc. I moderne biler er det fx en processor, der regulerer brændstoftilførslen optimalt, så motorens forurening minimeres, samtidig med at brændselsøkonomien forbedres.

Siden fremkomsten af de første processorer i 1971 er deres regnekapacitet blevet fordoblet ca. hver 18. måned pga. udviklingen af stadig mere avancerede VLSI (Very Large Scale Integration)-processer til chipfremstillingen. Udviklingen har muliggjort, at der kan integreres stadig flere transistorer på en enkelt chip. De første processorer indeholdt således kun nogle få tusinde transistorer, mens en moderne processor til en pc i dag (2006) kan indeholde mere end 235 mio.

I slutningen af 1970'erne kom de første pc'er på markedet, udstyret med nogle af datidens kraftigste processorer. Selvom de kun kunne udføre 50.000-100.000 instruktioner per sekund, var de lige så hurtige som mange af datidens kraftigste computere (mainframes).

De hurtigste processorer til pc'er kan i dag (2006) udføre mere end 40.000 mio. instruktioner per sekund (mips). Da processorer i dag i højere grad bruges til alsidig informationsbehandling end til ensidige beregningsopgaver, måles deres ydelse nu ofte på baggrund af fx strømforbrug, evne til at arbejde med flere instruktioner på samme tid eller evne til hurtigt at kommunikere med eksterne enheder.