længde (geografisk længde)

Længde, geografisk længde, den ene af de to koordinater til positionsbestemmelse på Jordens overflade (den anden er bredde). Hver længdegrad er halvdelen af en storcirkel fra pol til pol, vinkelret på ækvator. Hvor breddekredsene har et naturligt udgangspunkt i ækvator, har nulpunktet for længdeinddelingen været et stridsspørgsmål. I kolonitiden målte hvert land længdegrader ud fra sin hovedstad: Spanske kort ud fra Madrid, engelske kort ud fra London osv. På ældre danske kort er længdegraderne indtegnet med udgangspunkt i Københavns Observatorium på Øster Voldgade. Ved en konference i Washington i 1884 blev Greenwich-observatoriet i London vedtaget som fælles nulpunkt for hele verdens koordinatsystem. Længder angives op til 180° øst og 180° vest for Greenwich. Ved polerne ligger længdegraderne meget tæt, mens 1° ved ækvator svarer til 111 km (¹/₃₆₀ af Jordens omkreds på 40.076 km).

Til fastlæggelse af den geografiske længde, som sammen med bredden giver en position, anvendes inden for navigation nu så godt som udelukkende GPS-systemet, der løbende og med meget stor præcision giver den aktuelle position udtrykt i bredde og længde. Tidligere var længdebestemmelse en ret omstændelig beregning, der var baseret på konstatering af tidsforskellen mellem førstemeridianen, sædvanligvis meridianen gennem Greenwich, og den aktuelle meridian. Beregningen forudsatte et pålideligt ur, der angav tiden på førstemeridianen (se kronometer), måling af højden af et eller flere himmellegemer, hvis timevinkel og deklination var kendt, og kendskab til bredden. Gennem især første halvdel af 1900-t. blev der dog udviklet tabelværker, der lettede beregningen. Se også navigation.

I astronomien anvendes længde til at angive retninger på himlen, se astronomiske koordinater.