Kansas

Kansas er en præriestat i USA, der ved byen Lebanon nær grænsen til Nebraska rummer det geografiske midtpunkt for USA's sammenhængende 48 stater. Kansas blev optaget i unionen i 1861 som den 34. stat. Guvernøren er Laura Kelly fra Det Demokratiske Parti.

De fleste indbyggere er efterkommere af europæiske immigranter, som fulgte efter Homestead-loven i 1862 og byggeriet af de transkontinentale jernbaner fra 1860'erne til 1880'erne. Bortset fra en mindre indvandringsbølge af industriarbejdere fra især Oklahoma og Arkansas under 2. Verdenskrig har befolkningsvæksten siden været meget lav. Hovedparten af indbyggerne er koncentreret i de østlige og mest urbaniserede områder, mens det tyndtbefolkede "vesten" stadig bærer præg af det bosættelsesmønster, der udviklede sig omkring jernbanerne og de gamle kvægruter i 1800-tallet. (1998)

Med undtagelse af lavtliggende bjergområder i nordøst og sydøst består landskabet af frugtbare sletter, prærien, der skråner ganske svagt fra ca. 1200 m ved grænsen i vest til ca. 300 m ved grænsen i øst. 90% af arealet indgår i landbrugsdriften, hvis ejerskab fordeler sig på 66.000 familiebrug med en gennemsnitlig størrelse på 290 hektar (1995). Storbrugene findes på de halvtørre High Plains i vest, hvor ekstensive dyrkningsformer visse steder suppleres med kunstvandede afgrøder (grøntsager, sukkerroer m.m.). Vigtigste produkter er okse- og svinekød samt hvede, majs, soja og lucerne. Her er Kansas blandt de førende i USA, og især den glutenholdige hvede er en stor eksportvare (1998).

Fødevareindustrien er ligesom andre store industrier, der fremstiller landbrugsmaskiner, kemikalier, metalvarer, plastic, tøj og elektronik, koncentreret i og omkring Wichita og Kansas City. Wichita er også hjemsted for en betydelig flyindustri (Cessna, Beechcraft, Learjet og Boeing), og Kansas City for bilindustri (Ford og General Motors). Desuden findes adskillige råstofindustrier, som er baseret på lokale forekomster af bl.a. olie, gas, helium, kalk og salt. (1998)

Klimaet er tempereret fastlandsklima med varme somre, kolde vintre og en årsnedbør, der aftager fra 900 mm i øst til 500 mm i vest. Middelværdierne skjuler dog et ustabilt vejrlig med hyppige tornadoer og voldsomme temperaturskift på op til 40° i løbet af et døgn. Situationer med nedbørssvigt og støvstorme er almindelige vestpå, mens de nordøstlige områder nær grænsefloden Missouri flere gange har været ramt af udbredte oversvømmelser.