Harzen

Harzen, ty. Harz, nordligste bjergområde i Tyskland beliggende på begge sider af grænsen mellem de to delstater Niedersachsen og Sachsen-Anhalt.

Harzen er en ca. 30 km bred horst, der strækker sig ca. 80 km i retningen østsydøst-vestnordvest og i Brocken når op i 1142 m. Mod nord og vest hæver Harzen sig stejlt over det omgivende lavland, mens overgangen er mere jævn mod syd og øst. Den nordvestlige del, Oberharz, ligger gennemsnitligt i 600 m højde, mens den østlige del, Unterharz, ligger mellem 500 og 300 m.

Harzen får store nedbørsmængder især i de vestlige dele. Her findes skove med fortrinsvis rødgran samt adskillige højmoser. Langs randen af bjergområdet ligger vigtige turistbyer som Goslar, Bad Harzburg, Ballenstedt, Wernigerode og Thale. I Harzen findes flere store opdæmmede søer, der spiller en vigtig rolle for drikkevandsforsyningen og leverer energi til vandkraftværker.

Harzen består af metamorfoserede skifre og kvartsitter fra Devon og Karbon, adskilt af et granitmassiv med bl.a. Brocken. Området blev opfoldet i Karbon (362-290 mio. før nu) under den hercyniske foldning for derefter at blive slidt ned ved erosion.

Senere blev området intruderet med granit, og i forbindelse med forkastningsaktiviteter i jordskorpen i Tertiær blev området hævet. Som følge af de tertiære bevægelser opstod de mange, skarpt indskårne dalslugter især langs vest- og nordranden. Harzen rummer en lang række malme af sølv, kobber, bly, zink og jern. Kendte gamle bjergværksbyer er fx Clausthal-Zellerfeld og Sankt Andreasberg.

Allerede i 900-t. blev der udvundet sølv ved Goslar, og siden middelalderen har den østlige del af Harzen for en stor del været opdyrket. Minedriften tog et opsving i 1500-t. foranlediget af områdets fyrster, som bl.a. gav bjergbyerne særlige rettigheder.

Sølvudvindingen kulminerede i 1700-t.; i 1800-t. blev minerne urentable, og Harzen oplevede en befolkningstilbagegang. Under 2. Verdenskrig blev et underjordisk rustningscentrum anlagt i det sydlige Harzen.

Læs også om Niedersachsen og Sachsen-Anhalt.