Jurij Afanasjev var en russisk historiker og politiker og rektor for Ruslands Humanistiske Statsuniversitet. Med skarpe indlæg om sovjetisk historieforfalskning blev Afanasjev tidligt en fremtrædende forkæmper for perestrojka, som han dog kritiserede for ikke at være vidtgående nok. Han blev medlem af den sovjetiske Folkekongres i marts 1989 og Ruslands Folkekongres fra 1990-1993 og var medstifter af radikalt-demokratiske grupperinger i dem begge.