Ålesund

Ålesund er en by i det vestlige Norge. Ålesund er regionscenter for Sunnmøre og den største by i Møre og Romsdal fylke. Byen strækker sig over flere øer forbundet med broer og har 58.422 indbyggere (2024).

Dens vækst i 1700- og 1800-tallet skyldtes, at den var hjemsted for mange fiskere, især sildefiskere, og at den var eksporthavn for fiskeprodukter, ikke mindst klipfisk – der blev eksporteret til Spanien. I dag har byen en alsidig erhvervsstruktur, hvor havfiskeri og havdambrug, fiskeforarbejdning og -eksport spiller en stor rolle. Hertil kommer en bred vifte af industribrancher som skibsværfter, møbler og turisme samt oplandsfunktioner, bl.a. videregående uddannelser.

Arkitektonisk er Ålesund i dag helt speciel i Norden og en af de flotteste repræsentanter for bygninger i jugendstil. Den 23. januar 1904 nedbrændte byen næsten totalt. Årsagen er aldrig blevet opklaret, men en voldsom storm af orkanstyrke fra sydvest hærgede byen, og mindst 10.000 indbyggere blev hjemløse. Branden krævede et enkelt menneskeliv – en kone på 76, der boede tæt på brandstationen.

Kejser Wilhelm 2. af Tyskland var en af de første, der ydede nødhjælp til byen. Han var begejstret for de norske fjorde og havde mange gange tidligere besøgt den norske vestkyst. Egentlig var lasten tiltænkt kolonien Tysk Sydvestafrika (Namibia), men kejseren omdirigerede den til Ålesund.

En efterfølgende genopbygning, der varede omkring fire år, ændrede en uregelmæssig bebyggelse fra lave træhuse til en reguleret og moderne by i fleretagers stenhuse i jugendstilen tegnet af norske og centraleuropæiske arkitekter. Husene fra dengang er nu fredet og præger den centrale bydel.

Ålesund har gode infrastrukturer og anløbes af både Hurtigruten og talrige krydstogtskibe. Byens lufthavn på øen Vigra har vejtunnelforbindelse til centrum. Oceanariet Atlanterhavsparken, der ligger lige udenfor bycentrum, er et af Nordeuropas største og mest unikke saltvandsakvarier.