Bahrains geografi

Bahrain omfatter 35 øer; de vigtigste er den dolkformede hovedø, der også hedder Bahrain, med hovedstaden al-Manama, Muharraq, der huser den internationale lufthavn, og Sitra, hvor et stort afsaltningsanlæg for havvand er placeret. Vest for hovedøen ligger tre mindre øer, der krydses af broforbindelsen til Saudi-Arabien, King Fahd Causeway.

Klimaet er subtropisk ørkenklima med meget høje sommertemperaturer og en meget mild vinter; årsnedbøren er kun 75 mm i gennemsnit.

Den lokale befolkning er af blandet afstamning med ca. 80% arabere og 20% persere. Hertil kommer et stort antal gæstearbejdere, navnlig fra Asien. Bahrain er et islamisk land med et flertal af shia-muslimer på 70 %. Det har givet anledning til visse gnidninger, eftersom samfundets ledende lag, heriblandt den regerende al-Khalifa-familie, er sunnier. Landet er religiøst set mindre konservativt end nabolandene. Officielt er der religionsfrihed i Bahrain, men islam er officiel religion. Styret er et traditionelt emirstyre med en enevældig hersker, der bl.a. egenhændigt udpeger regeringen.

Flere steder i landet findes rige ferskvandskilder, og Bahrain er en gammel landbrugskultur. Endvidere var perlefiskeri en væsentlig biindkomst, indtil fremstilling af kulturperler forringede dette marked.

Bahrain ligger midt i verdens vigtigste oliefelt, og det var her, områdets første olieproduktion begyndte. Bahrains oliekilder er dog langt mindre end nabolandenes, og de er snart tømt. Derimod er der fortsat betydelige naturgasreserver. Landet er i gang med en gennemgribende omstilling fra olieøkonomi til en satsning på handels- og finanssektoren. I stærk konkurrence med Dubai og Qatar har Bahrain sat sig som mål at blive Golfområdets handels- og finanscentrum. Olieindtægterne er blevet investeret i omfattende moderniseringer af infrastrukturen, herunder bro- og havneanlæg, og en industrisektor med bl.a. aluminiumsfremstilling er under opbygning. Moderniseringsbestræbelserne har ført til betydelige lempelser i såvel økonomiske forhold som reguleringen af hverdagslivet. Som følge af navnlig det sidste er Bahrain et yndet udflugtsmål for såvel arabere som udlændinge bosat i Golfen, og turistsektoren er højt prioriteret i den økonomiske omstilling.