Hafiz al-Assad

Hafiz al-Assad, 6.10.1930-10.6.2000, syrisk officer og politiker. Al-Assad sluttede sig som ung til Baathpartiet og var aktiv i det kup, der i 1963 sikrede partiet kontrol med Syrien. Han fungerede fra 1966 som forsvarsminister og blev i 1968 chef for det syriske luftvåben. Han kuppede sig i november 1970 til magten og var fra 1971 og frem til sin død Syriens præsident. Efter magtovertagelsen nedtonede han den panarabiske retorik. Al-Assad fastholdt et tæt sikkerhedspolitisk samarbejde med Sovjetunionen, og hans udenrigspolitik var karakteriseret af ønsket om at opretholde status quo. Han tilsluttede sig i 1991 den internationale alliance, der skulle genskabe Kuwaits selvstændighed efter Iraks besættelse af landet.

Regimet slog hårdt ned, når oppositionelle kræfter rejste kritik, og i 1982 nedkæmpedes et oprør ledet af Det Muslimske Broderskab, hvor dele af Hama blev bombet og mange tusinde blev dræbt. Fra begyndelsen af 1990'erne liberaliserede al-Assad den syriske økonomi, ligesom han tillod et voksende antal uafhængige kandidater at stille op til valg til det syriske parlament. Det politiske system forblev dog styret af ham selv og Baathpartiet. Han var udsat for flere kupforsøg, bl.a. et i 1983 ledet af broderen Rifaat al-Assad, men hans regime sikrede Syrien en politisk stabilitet, der var ny for landet. Efter sin død i 2000 blev han efterfulgt som præsident af sønnen Bashar al-Assad.