Isfahan

Isfahan er en by i det centrale Iran 350 kilometer syd for Teheran; 1,76 millioner indbyggere (2011). Byen ligger på et højdedrag i et strategisk vigtigt område; med sin udsøgte arkitektur og sine mange haver regnes den for at være Irans smukkeste by. Den har i århundreder været et vigtigt handelscenter. Omegnen har bomuldsproduktion og fåreavl, og byen har tekstilindustri, herunder fremstilling af tæpper. Isfahan var i 1600-tallet Persiens hovedstad og er fortsat et vigtigt religiøst center.

Isfahan spiller en vigtig rolle i den islamiske arkitekturs udvikling. Efter muslimernes erobring af byen blev der opført en fredagsmoské, der senere ombyggedes, bl.a. under seldsjukkerne i 1000-tallet. Den er et gårdanlæg, omgivet af bedehaller på alle fire sider; med sine karakterfulde kupler og sin rige udsmykning med mønstermurværk af tegl er den et af bygningskunstens hovedværker. Under safaviderne i 1500- og 1600-tallet udvidedes byen betydeligt. Uden for den gamle by blev den store plads Maidan-i Shah anlagt, omgivet af nye pragtbygninger, bl.a. moskéen Masjid-i Shah, der med sin turkisfarvede kuppel rejser sig højt over den omgivende by. Fra pladsen gav en høj portbygning adgang til shahernes vidtstrakte haveanlæg, hvoraf dele er bevaret. Byen er blevet optaget på UNESCO's Verdensarvsliste.