Saint-Étienne

Saint-Étienne, by i Midtfrankrig 45 km SV for Lyon; ca. 172.000 indb. (2013). Saint-Étienne er administrationsby for departementet Loire og ligger i 500-600 m højde, hvor to gravsænkninger i Centralmassivet mødes; byen spænder over Europas hovedvandskel, idet de vestlige bydele afvandes til Atlanterhavet gennem Loire, og de østlige til Middelhavet gennem Gier, en biflod til Rhône.

I Gier-sænkningen ligger et kulfelt, som gav anledning til byens dannelse i 1500-t., da den specialiserede sig i våben- og tekstilfremstilling. Dens store opsving kom med industrialiseringen fra 1820'erne, da der til de gamle specialer blev føjet dybe kulminer, fremstilling af stål og metalvarer. Arbejdskraft var der rigeligt af i det dengang tætbefolkede Centralmassiv. En fremvækst af blandede industri- og arbejderkvarterer blev klemt inde i de stærkt forurenede sænkninger, og først efter 2. Verdenskrig har bebyggelsen bredt sig på de omgivende plateauer i ca. 800 m højde, overvejende i form af socialt boligbyggeri.

I 1900-t. ophørte byens økonomiske vækst og afløstes af tilbagegang. Kulminedriften ophørte i 1980'erne, og en stor del af den forældede industri med mange små utidssvarende virksomheder lukkede med høj arbejdsløshed til følge. Også boligstandarden er forældet. Initiativer til at bedre byens miljø og erhvervsliv har omfattet etablering af et universitet (1969), en forskerpark og et kunstmuseum samt en hurtigsporvogn i den nord-syd-gående hovedgade. For specialiseret service er byen stærkt afhængig af Lyon, som den er forbundet med via motorvej og jernbane med højhastighedstog; Saint-Étienne har dog sin egen lufthavn samt hovedsædet for den meget store supermarkedskæde Casino.