Faktaboks

James Cook
Født
27. oktober 1728, Marton, Storbritannien
Død
14. februar 1779, Hawaii, USA

James Cook beretter i skibsjournalen for 13.4.1769 om sit første besøg på Tahiti: "Så snart vi havde kastet anker i Royal Bay, kom mange indfødte ud til skibet i kanoer." Stålstikket er udført af tyskeren Carl Mayer i 1845 og hører til den strøm af værker, som i mange år bidrog til at popularisere og heroisere Cook og hans rejser.

.

James Cook. Maleri fra ca. 1800 efter ældre forlæg.

.

James Cook var en britisk søofficer og opdagelsesrejsende, der stod i spidsen for tre af oplysningstidens betydeligste videnskabelige sørejser.

James Cook fik efter en begrænset skolegang hyre på kulskibe og gik i 1755 ind i den britiske flåde. Efter deltagelse i krigen med Frankrig (Syvårskrigen 1756-1763) foretog han i 1763-1768 bl.a. opmålinger af Saint Lawrence River og Newfoundlands kyst; i 1768 valgtes han til ekspeditionsleder af admiralitetet og Royal Society i London.

Cooks ekspeditioner

På den første ekspedition i 1768-1771 med skibet Endeavour foretog Cook ved Tahiti observationer af planeten Venus. Senere kortlagde han store dele af New Zealands kyster samt Australiens østkyst. I 1772-1775 krydsede han med skibene Resolution og Adventure som den første den sydlige polarcirkel og sejlede omkring Antarktis. Dermed havde han endeligt afvist den gamle europæiske forestilling om Terra Australis Incognita ('det ukendte land mod syd'). På sin tredje og sidste rejse i 1776-1779 med skibene Resolution og Discovery kortlagde han Nordamerikas nordvestkyst, og Cook fastslog i efteråret 1778 efter passage af Beringstrædet med sikkerhed, at den længe eftersøgte Nordvestpassage mellem Stillehavet og Atlanterhavet ikke var farbar for den tids skibstyper. Cook blev imidlertid sammen med fire af sine søfolk dræbt i 1779 under et sammenstød med oprindelige hawaiianere.

Arven efter Cook

Cook fik endeligt inddraget Stillehavet i det europæiske verdensbillede, men hans ekspeditioner banede også vejen for den efterfølgende kolonisering af øerne i Stillehavet. Hans indsats inden for navigation, kartografi og livet til søs, fx indførelse af ernæringsrigtig skibskost, blev epokegørende. Hans liv og bedrifter gjorde ham til symbol på det globalt ekspanderende Europa. I Europa, og især i Storbritannien, er han et feteret, nærmest mytisk symbol på europæisk foretagsomhed og søfartskunnen. I Oceanien er hans ry omdiskuteret. Navigationskunsten i Oceanien var finudviklet flere tusind år før Cook, hvor store kanoer havde koloniseret utallige øer i Stillehavet tusindvis af kilometer fra hinanden, og hvor en handel mellem øerne længe havde stået på. Cook var en forløber for den europæiske kolonisering af øerne, der i mange tilfælde havde katastrofale følger for lokalbefolkningerne.

En lang række geografiske lokaliteter bærer hans navn, herunder New Zealands højeste bjerg Mount Cook og bjergtoppen af samme navn på grænsen mellem Alaska og Yukon.

Læs mere i Den Store Danske

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

eller registrer dig