P. Esben-Petersen

P. Esben-Petersen, Peter Esben-Petersen, 18.12.1869-2.4.1942, entomolog. Født i Serup, Viborg amt, død i Silkeborg, begravet sst. E.-P. kom som 12-årig som tjenestedreng til pastor A. C. G. Thiel i Serup der så hans evner, støttede hans naturinteresser og skaffede ham ind på Staby vinterlærerseminarium; efter to år som vinterlærer blev E.-P. elev på Ranum seminarium og tog eksamen 1891. Siden var han lærer bl.a. på Næsgaard hvor forstander A. la Cour fik stor betydning for ham. Fra 1898 var han lærer ved Silkeborg kommunale skolevæsen, fra 1917-34 som viceskoleinspektør. Hans sociale interesser vaktes tidligt, 1907 valgtes han til Silkeborg byråd som socialdemokrat, var i ligningskommissionen 1917-22 og folkevalgt borgmester i Silkeborg 1921-29, alle hverv som han med sin store arbejdskraft, sin interesse for mennesker og sit blide lune forvaltede til alles tilfredshed. – Sideløbende med dette arbejde dyrkede E.-P. sine naturhistoriske interesser; han havde en skarp iagttagelsesevne og lyst til at samle. Et samarbejde med A. C. Jensen-Haarup førte til at han i 30-års alderen begyndte at koncentrere sig om de herhjemme lidet undersøgte insekter der grupperer sig om retvinger og netvinger; fire bind i Danmarks Fauna, 1909-29 og en række afhandlinger blev resultatet. Nogle biologiske iagttagelser over vårfluer, modnede under et ophold hos C. Wesenberg-Lund ved Furesøen, blev publiceret 1907-08. Hans forståelse af dyrenes livskrav førte 1914 til den klassiske afhandling En Reliktfauna knyttet til Midtjyllands Bække og Aaer i Mindeskrift for Japetus Steenstrup.

Sin største betydning som entomolog fik E.-P. som verdensspecialist inden for insektordenerne netvinger og skorpionsfluer. Efter enkelte bearbejdelser af ikke-danske dyr af disse grupper og en rundrejse til europæiske museer med et ophold i Bruxelles for efter opfordring at studere baron Selys Longchamps' store samling fik han en strøm af opfordringer til at bearbejde materialer fra hele verden. Af de op mod 100 afhandlinger er vigtigst Raphididae i Wytsmans Genera Insectorum 1913, Helpnotes towards the determination and classification of the European Myrmeleonidae, 1918, Mecoptera. Monographic revision. Coll. Zool. Baron Selys Longchamps, 1921 samt en del artikler om de australske og pacifiske neuropterer som hans bekendtskab med den berømte new-zealandske entomolog R. J. Tillyard havde givet ham interesse for. Hans betydning for verdenssystematikken af disse dyr skyldes hans blik for vigtigheden af de adskillende karakterer både inden for arts- og stor-systematikken. En lang række fotografier, nu på Zoologisk museum, bevidner hans forståelse for betydningen af vingeribbernes forløb. – E.-P. var en selvlærd mand hvis stadige trang til at lære gav ham dyb indsigt, og hvis beskedenhed og hjælpsomhed gjorde ham afholdt og respekteret overalt. Han var æresmedlem af Entomologisk forening 1939 og blev 1929 udnævnt til æresdoktor ved Kbh.s. univ. Hans store insektsamling (ca. 15000 danske dyr og 25000 udenlandske, deriblandt talrige typer) kom til Zoologisk museum hvor også hans korrespondance opbevares.