E. Nielsen

E. Nielsen, Emil Nielsen, 3.1.1876-1.2.1938, entomolog. Født i Asdal, Vendsyssel, død i Kbh., begravet sst. (Ass.). Fra faderen, der havde skrevet skolebøger i Danmarkshistorie og bibelhistorie, arvede N. den pædagogiske evne og interessen for børn. Han tog lærereksamen 1897 fra Silkeborg seminarium og var fra 1901 til sin død lærer ved Sjællandsgades skole i Kbh. Interessen for naturhistorie kom derimod meget sent, først i hans 36. år, og blev vakt af nogle ekskursioner zoologen magister Asger Ditlevsen afholdt for lærere ved Kbh.s kommuneskoler. Iagttagelsen af en viklerlarves evne til at spinde ledte N. til de spindende dyr fremfor nogen, edderkopperne, og allerede 1913 begyndte han at publicere små iagttagelser over edderkopper. Hans evne til at iagttage og hans tålmodighed bragte ham på sporet af talrige endnu ukendte fænomener i edderkoppernes liv; det var særlig biologien der optog ham, ikke systematikken eller morfologien, skønt hans lille morfologiske studie over edderkoppernes kløer og bikløer er forbilledlig. Men de er jo også et led i biologien. Efter en lang række mindre, populære og faglige, artikler publicerede N. 1928, ivrigt tilskyndet af C. Wesenberg-Lund, den over 700 sider store bog De danske Edderkoppers Biologi, et grundlæggende og stadig uundværligt arbejde over biologien, især spindevirksomheden hos næsten alle danske edderkopper. Hans tålmodighed og iagttagelsesevne tillod ham også at tage fremragende fotografier – det var jo i glaspladernes tid – af de biologiske fænomener, ikke mindst edderkoppernes spind, hjulspind, netspind osv. hvor han fik strukturen både klart og æstetisk frem på sort baggrund; bogen er illustreret med over 400 sådanne fotografier og dens trykning blev derfor kun mulig ved væsentlige tilskud fra Carlsbergfondet. Teksten blev oversat til engelsk, med tilføjelser, og publiceret 1932 uden figurerne som må søges i den danske udgave. Efter dette storværk begyndte N. at studere nogle snyltehvepse, Polysphincta o.a. hvis larver er ektoparasitiske hos edderkopper, og publicerede herom fem på fremragende iagttagelser byggede afhandlinger i Entomologiske Meddelelser. N. var et hjælpsomt og venligt menneske, omend noget selvsikker i sin optræden. I sin naturbegejstring mindede han om J. H. Fabre, hvis stil han lidt naivt søgte at efterligne, hvad der gav sig udslag i nogle mere velmente end vellykkede poetiske indslag i hans store bog. Han var en biolog af den klassiske skole. – Hans samling af edderkopper og deres spind, som han fandt en måde at opbevare på, er nu på Zoologisk museum.