Niels Ebbesen Hansen

Niels Ebbesen Hansen, 4.1.1866-5.10.1950, landøkonom. Født på Lustrupholm ved Ribe, død i Brookings, South Dakota, USA. H.s far, som i sin ungdom havde haft kunstneriske forhåbninger og en tid besøgt kunstakademiet i Kbh. havde på grund af de økonomiske forstyrrelser efter krigen 1864 vanskeligt ved at tjene til livets ophold for sig og sin familie og rejste 1872 til USA. Hustruen med tre børn fulgte efter n.å. og familien fik bopæl i Des Moines, Iowa. Sønnen kom i amerikansk skole, men for at han kunne vedligeholde sit modersmål lod faderen ham lære H. C. Andersens eventyr udenad. Efter at have taget studentereksamen vaklede H. en tid mellem videnskaben og kunsten – han havde en levende fantasi og poetiske anlæg som bl. a. gav sig udslag i flere digte i amerikanske tidsskrifter. Men den videnskabelige drift i ham sejrede, og han fandt i sin forskning fuld anvendelse for sin fantasi. Den førte ham ind i en gerning som blev en livsindsats af overordentlig betydning for amerikansk landbrug og indbragte ham både stor anerkendelse og megen berømmelse. De vigtigste data for hans uddannelse og første praktiske virksomhed er følgende: lærer i engelsk på den danske højskole i Elk Horn, Iowa 1885-86, afgangseksamen fra Agricultural College i Arnes, Iowa 1887, lærer i havebrug ved samme 1891-95, Master of Science 1895, professor ved State Agricultural College i Brookings, South Dakota 1895, Doctor of Science ved University of South Dakota 1917. Som professor i havebrug og leder af plantnings- og havebrugsforsøgene ved have- og landbrugsskolen i Brookings, en blanding af en praktisk skole og videnskabelig forsøgsstation, bl. a. omfattende en mejeriskole, som 1923-40 blev ledet af en anden landsmand, professor Christian Larsen (1874-1948), har H. ved mange og lange rejser udført et forsøgsarbejde som fik gennemgribende betydning for landbruget på Amerikas prærier. Han udnævntes 1897 til Agricultural Explorer for landbrugsministeriet i Washington og foretog i denne egenskab – oprindelig på eget initiativ – otte rejser til Sibirien, Rusland, Turkestan, Afghanistan og Kina for at finde hårdføre planter, buske og træer som egnede sig for eller kunne afpasses til Nordveststaternes barske klima. Disse rejser og de efterfølgende eksperimenter bragte overordentlige resultater. Under en 900 miles lang rejse 1905 gennem det nordlige Gobi til Turkestan fandt han en hårdfør luzerne (am. "Alfalfa") med hvide blomster og hvidt frø som han bragte til USA hvor denne kvælstofholdige kulturplante – "Hansen Cossack Alfalfa" er blevet en uvurderlig rigdomskilde, navnlig for præriernes landbrug. Ved frøindsamling og krydsning fremavlede han desuden talrige nye, hårdføre æbler, pærer, blommer, vindruer og andre frugter samt hårdføre roser. Fra en rejse i Sibirien 1913 hjembragte han flere eksemplarer af fedthalefåret som professor James Wilson i Brookings benyttede til frembringelse af en ny hårdfør race af haleløse får der blev stærkt udbredt i Nordveststaterne. – 1934 kaldte den russiske regering H. til Sibirien som rådgiver ved grundlæggelse af en stor landbrugsforsøgsstation. – 1895-1928 var H. sekretær for South Dakota Horticultural Society, 1929-31 præsident for samme. – Af fagvidenskabelige arbejder udgav han Haandbog om Frugtavl og Træplantning for de Nordvestlige Stater, 1890 og Systematic Pomology (s.m. J. L. Budd, 1903 = American horticultural manual II), foruden en mængde afhandlinger (Bulletins). – Han modtog 1917 George Robert White's Gold Medal of Honor "For eminent service of horticulture" af Massachusetts Horticultural Society, 1929 American Pomological Society's Marshal C. Wilder Silver Medal for frembringelse af nye frugter, og 1929 Cosmopolitan Gold Medal for Public Service. Et landareal syd for Brookings blev af en kreds af landmænd i South Dakota indrettet til nationalpark med navn "N. E. H. Park". – Ved siden af sin videnskab gav H. sig tid til at dyrke sine etiskfilosofiske ("Ludvig Feilbergske") anlæg. Ved en lykkelig forening af anlæg og opgaver blev han en nyskaber inden for amerikansk landbrugsvidenskab.