Axel Mengel Knudsen

Axel Mengel Knudsen, 17.6.1912-11.4.2004, bogbindermester. Axel Mengel Knudsen fik på grund af sin medfødte døvhed hjemmeundervisning og kom 1933 i lære hos den navnkundige August Sandgren og fuldendte efter dennes død 1934 sin uddannelse i Julie Simonsens værksted. Han bestod svendeprøven med bronzemedalje og fik 1942 eget værksted hvorfra er udgået et talmæssigt ikke stort, men kunstnerisk set meget betydeligt antal fremragende udførte bogbind som må betegnes som værende blandt tidens bedste. Alle er de kendetegnet ved Axel Mengel Knudsens dybe interesse for den kunstneriske side af håndværket og af det forhold, at han i modsætning til mange andre håndbogbindere selv udførte alle indbindingsprocesser lige fra hæftning til forgyldning; han fremstillede forsatspapir i klistermarmor, linoleums-tryk o.l. og tegnede selv talentfulde dekorationer på rygge og helbind. Kompositionen i hans enkle og ofte robuste dekorationer er præget af enheder som buer og linjer der gentages i en stram, levende og smuk rytme.

Axel Mengel Knudsen leverede kunstneriske helbind til bl.a. Det kgl. bibliotek, Kunstindustrimuseet, Kungl. biblioteket i Stockholm og New York Public Library og deltog i en lang række udstillinger herhjemme og i udlandet; 1967 arrangerede Forening for Boghaandværk en jubilæumsudstilling for ham og ved denne lejlighed tildeltes han foreningens ærespris. Axel Mengel Knudsen modtog en række legater og udmærkelser og fik 1971, 1973 og 1975 tildelt arbejdslegater fra Statens kunstfond.

Axel Mengel Knudsen indtager en særlig position i dansk boghåndværk som en meget kvalitetsbevidst kunsthåndværker hvis arbejde bærer umiskendeligt præg af det nybrud i dansk boghåndværk som er knyttet til navnet August Sandgren; med rette kan Axel Mengel Knudsen betragtes som dennes jævnbyrdige og selvstændige fortsætter.