Niels Thomsen

Niels Thomsen, Niels Jørgen Thomsen, 21.4.1930-30.12.2011, historiker. Niels Thomsen blev student 1949 (Herlufsholm) og cand.mag. i historie og fransk fra Kbh.s univ. 1957. 1958–65 var han leder af Dansk pressemuseum og arkiv i Århus, og 1962–65 tillige amanuensis ved Danmarks journalisthøjskole og Institut for presseforskning. 1965–71 var Niels Thomsen amanuensis i økonomisk historie ved Kbh.s univ., 1971–73 lektor i samfundsfag sst. 1972 udnævntes han til professor i samfundsfag ved Kbh.s univ., men søgte og udnævntes s.å. til professor i nyere tids historie, Kbh.s univ. Han beklædte dette professorat frem til 2000.

Niels Thomsen gjorde sig i særlig grad gældende inden for udforskningen af dansk presses historie og aktuelle vilkår. I Partipressen, 1965 analyserede han ved udstrakt anvendelse af kvantitativsmetode avisernes dækning af det politiske stof. Han blev dr. phil. på den monumentale disputats Dagbladskonkurrencen 1870–1970 I–II, 1972 der på baggrund af et overordentlig omfattende kildemateriale beskriver samspillet mellem politik, journalistisk indsats og økonomi, der i den beskrevne periode fører til udviklingen og derefter afviklingen af den klassiske danske bladstruktur. T. var 1968–74 redaktør, 1974-92 medredaktør af Pressens årbog (tidl. Pressehistorisk årbog), og han havde sæde i flere udvalg vedr. presseforhold. 1967–69 var han sekretær i statsministeriets presseudvalg og medforfatter af betænkningen Dagspressen og samfundet, 1969. Han har taget aktivt del i fagligt foreningsarbejde, i arbejdet i universitetets styrende organer og var 1973–76 medlem af Statens samfundsvidenskabelige forskningsråd, og han kommenterede hyppigt i medierne aktuelle presse- og universitetsforhold. 1980-85 var han medlem af Mediekommissionen og 1994-96 af Medieudvalget. Siden 1990 var han medlem af DRs programråd.

Niels Thomsen var en af de forholdsvis få danske historikere der afgørende var påvirket af angloamerikansk politologi og som i udpræget grad adopterede kvantitative metoder i studiet af ikke-økonomisk historie. Han bidrog til kongresrapporter, tidsskrifter og samleværker og eksempler på hans forskning er Venstremænd i vildrede (Festskrift til Povl Bagge, 1972) og Opinion og udenrigspolitik belyst ved et oprør fra midten i 1861 (Nær og fjern, Studier tilegnet Sven Henningsen, 1980), som begge afspejler karakteristiske sider af hans forskningsmæssige tilgange. 1988-92 udgav han det omfattende værk De danske aviser 1634-1989 I-III (s.m. Jette Drachmann Søllinge); et af hans andre hovedværker er Hovedstrømninger 1870-1914: idélandskabet under dansk kultur, politik og hverdagsliv, 1998 (s.m. Birgit Nüchel Thomsen). Niels Thomsen blev medlem af Videnskabernes selskab 1976.