C.M. Hess

C.M. Hess, Christian Martin Hess, 14.10.1851-1.12.1929, industridrivende. Født i Middelfart, død på Haraldskær, begravet i Vejle. H. var af gammel smedeslægt. Han tipoldefar på mødrene side var smed i Odense og bedstefaderen i Middelfart. I sidstnævnte by begyndte faderen et jernstøberi der af H.s ældre bror etatsråd P. H. J. Hess (1848–1917) blev fortsat under navnet J. S. Hess & Søn. Efter at være blevet oplært dels i faderens virksomhed, dels i Tyskland nedsatte H. sig 1876 i Vejle hvor han købte et lille gammeldags støberi der blev drevet ved hestekraft. På dette tidspunkt var brændselsforbruget i Danmark ved at vende sig fra brænde og tørv til kul og koks hvilket medførte at de gamle brændeovne fortrængtes af magasinovne, og det lykkedes H. at vække opmærksomhed ved en række brændselsbesparende ovne af denne type. Til at begynde med havde støberiet, der straks var blevet moderniseret og forsynet med dampkraft, tillige fremstillet landbrugsmaskiner, men H. koncentrerede sig ret hurtigt om kakkelovne og komfürer hvortil senere føjedes centralvarmeanlæg. Foruden stor teknisk dygtighed viste H. megen sans for den kunstneriske side ved fremstillingen, og hans ovne vandt efterhånden et sådant ry at han kunne bryde den tyske konkurrence og samtidig oparbejde en ikke ringe eksport. Hans fabrikker måtte gentagne gange udvides. Navnlig foretoges 1898 og 1914 gennemgribende ombygninger og omordninger, og 1919 overgik virksomheden til et aktieselskab for hvilket H. var formand til sin død. 1928 erhvervede dette selskab aktiemajoriteten i det fædrene firma i Middelfart der 1904 var overgået til et aktieselskab, og for hvilket H. nu ligeledes blev formand. Samtidig var han i sin by indehaver af en række tillidshverv. Han sad i repræsentantskabet for Vejle Bank og Vejle haandværkerforening og i bestyrelsen for Teknisk skole ligeom han var et meget virksomt bestyrelsesmedlem i Foreningen af fabrikanter i jernindustrien i provinsen. Sammen med sin hustru ydede han bl. a. større bidrag til opførelsen af Vejle museum og til udsmykningen af Skt. Nicolaj kirke i hvis menighedsråd han sad til 1920. Som leder af den store virksomhed stod han i et godt forhold til sine arbejdere for hvilke han oprettede flere legater og lod bygge et alderdomshjem. Fra 1916 ejede han Haraldskær ved Vejle.